Old Irish Goats: cabras ancestrais combatem incêndios na Irlanda

Elas têm pelos longos e chifres fartos e caminham em montanhas como se andassem em nuvens. As chamadas Old Irish Goats (ovelhas ancestrais irlandesas) dominaram a Irlanda até o século 20, quando outras raças começaram a surgir, levando-as à quase extinção.

As Old Irish Goats foram utilizadas como fonte de leite, carne, couro, além da utilização dos chifres e dos pelos desde a construção das tumbas megalíticas até os celtas e os vikings.

Em 2021, depois de ter sido quase extinta, a antiga raça de cabras irlandesas começou a ter um papel fundamental na luta contra incêndios na montanha de Howth, a vila de pescadores no condado de Fingal. Dois anos depois, em 2023, o projeto incluiu mais 37 cabras bebês para ajudar na ação.

Vamos explicar como está funcionando o projeto e a história dessa raça centenária de cabras irlandesas.

Como as cabras ancestrais irlandesas auxiliam nos incêndios

O projeto inovador irlandês utiliza uma técnica simples para impedir que o fogo de alastre nas montanhas de Howth: uma rotina de criação das Old Irish Goats pelos pastos da região. As cabras da antiga raça irlandesa têm a capacidade de controlar a acumulação de mato.

A montanha de Howth, localizada na Baía de Dublin e parte da reserva da biosfera da Unesco, sofre com incêndios sazonais todos os anos. Foi então que o Conselho do Condado de Fingal, em parceria com a Old Irish Goat Society, resolveram montar um projeto de de pastagem de conservação, em 2021.

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Howth ficou quase um século sem o pastoreio de cabras

Foram 25 cabras, originárias do rebanho nacional em Mulranny, Co Mayo, que chegou a ser o último habitat da espécie na ilha,  introduzidas em 2021 em Howth. Agora, em 2023, mais 37 foram adicionadas à orda. 

O projeto utiliza métodos tradicionais de manejo, com pastor de cabras e cães pastores. Também utiliza o sistema norueguês “No-fence”, que emprega rastreamento por GPS para definir áreas de pasto sem cercas.

Com o projeto, as cabras voltam à Howth Head após quase um século sem a presença do animal no local, desempenhando um papel importante no manejo do crescimento do pasto, reduzindo o risco de incêndio.

Pastora é contratada para cuidar do rebanho

Para cuidar do rebanho, a pastora Melissa Jeuken foi contratada e disse que seu trabalho não afetará a visita de turistas no popular local de beleza.

“Estamos lembrando o público de manter seus cães na coleira e pedir que você, por favor, não alimente as cabras se as encontrar. Você pode e deve continuar visitando este lugar incrível e desfrutando dos percursos pedestres e da paisagem que Howth tem a oferecer”, disse.

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O que são as Old Irish Goats?

De acordo com a Old Irish Goat Society, os rebanhos das antigas cabras irlandesas foram vendidos e enviados para a Inglaterra, País de Gales e Escócia durante o século XIX e início do século XX por conta da fama de ser uma cabra muito resistente.

Em 1908, havia cerca de 250 mil cabras dessa raça antiga na Irlanda. O animal domesticado, porém, chegou perto da extinção no início dos anos 1990. Tudo porque outros tipos de cabra, consideradas raças melhores por conta do tipo de pelo, leite mais farto e sem grandes chifres acabaram substituindo as Old Irish Goats.

Ainda hoje, o número de Old Irish Goats na Irlanda não é conhecido, mas sabe-se que elas estão em número cada vez menor, sendo encontrados apenas em rebanhos selvagens espalhados.

A The Old Irish Goat Society luta para que a extinção não aconteça e realiza atividades, eventos e recebe doações para manter o projeto.